Ei ole varmaa, milloin Bangkokiin muodostui ensimmäistä asutusta. Todennäköisesti se muodostui pieneksi maatalous- ja kauppayhteisöksi Chao Phraya –joen suistoon Ayutthyayan alaisuudessa. Siitä oli tullut merkittävä tullilaitoksen sijaintipaikka 1400-luvun alkupuolilla ja sen tullivirkailijan titteli oli Nai Phra Khanon Thonburi. Tämä tieto löytyy Ayutthayan kuningas Phrabat Somdet Phra Boromaracha Thirat II tai Chao Sam Phrayan 1424-48, aikaisista dokumenteista.

Noihin aikoihin Chao Phraya virtasi nykyisten Bangkok Noi ja Bangkok Yai -kanavien läpi muodostaen suuren kaarteen, jonka sisällä kaupunki sijaitsi. Kuningas Phrabat Somdet Phra Chairachathirat kaivatutti kanavan, jolla tämä mutka oikaistiin. Tämä tehtiin, jotta laivat pääsisivät helpommin Ayutthayaan. Kanava kuitenkin aiheutti sen, että joki rupesi virtaamaan tätä uutta uomaa pitkin tehden silloisesta kaupungin länsiosasta pienen saaren.

Tämä maantieteellinen piirre on saattanut antaa kaupungille sen nimen, sillä erään teorian mukaan saaren nimi olisi ensin ollut Bangk Ko, mikä tarkoittaa kylää saaressa ja siitä olisi myöhemmin tullut Bang Kook. Toisen teorian mukaan kaupungin nimi on lyhennetty versio sanoista Bang Makook, missä makook tarkoittaa oliivintapaista hedelmää tuottavaa puuta, Spondias pinnata. Jälkimmäistä teoriaa tukee seikka, että Wat Arun –temppelin aikaisempi nimi oli Wat Makook. Erityinen maininta kaupungista on kuningas Maha Chakkraphatin ajalta, 1548-68, jolloin sille annettiin nimi Thonburi Sii Mahasamut eli rikkauksien kaupunki, joka sulostuttaa valtamerta. Bangkok on todennäköisesti puhekielessä käytetty ja länsimaalaisten vierailijoiden omaksuma nimi kaupungista.

Bangkokin merkitys kasvoi, kun Ayutthayan kaupankäynti meritse kasvoi. Hollantilaisten kirjanpidosta ilmenee, että Bangkokin ohi purjehtivien laivojen tuli ilmoittaa lastinsa ja matkustajien lukumäärä sekä maksaa tullimaksut. Laivojen tykit takavarikoitiin ennen kuin niiden sallittiin jatkaa matkaa Ayutthayaan.

Ayutthayan kaupankäynti oli huipussaan kuningas Narain aikana, 1656-88, ja kaupungin strateginen merkitys Ayutthayaan johtavan merenkulun valvojana kasvoi. Tämä taas tarkoitti sitä, että sinne sijoitettiin lisää sotajoukkoja. Myös ulkomaalaisia joukkoja sijoitettiin joen rannalle rakennettuun linnakkeeseen. Siamilaisten lisäksi siellä oli portugalilaisia ja ranskalaisia. Kun kuningas Narai syöstiin vallasta 1688, siamilaiset lähettivät 40000 miehen suuruisen sotajoukon piirittämään Bangkokin itäistä linnoitusta ja neljän kuukauden jälkeen osapuolet pääsivät sopimukseen, jolla ulkomaalaisten sotajoukkojen, joita ranskalaiset johtivat, sallittiin vetäytyä pois maasta. Tämä vallankumous johti Siamin ja länsimaiden suhteiden heikkenemiseen, Siamin suunnatessa kauppansa enemmänkin Kiinan ja Japanin suuntaan.

Burmalaiset tuhosivat Ayutthayan täysin vuonna 1767 mutta vain kaksi vuotta sen jälkeen Siamin uusin kuningas Taksin nousi valtaan ja perusti pääkaupunkinsa Thonburiin. Kun Chakri-dynastiasta tuli Siamin hallitsijasuku 1782, Kuningas Rama I siirsi pääkaupunkinsa joen itärannalle, missä sitä oli helpompi puolustaa burmalaisia vastaan. Kuningas Buddha Yodfa Chulaloke eli Rama I antoi pääkaupungilleen nimeksi Krung Rattanakosin In Ayothaya. Tästä juontuu nimitys Rattanakosin ajanjakso. Kuningas Rama I antoi kaupungille myös seremoniallisen nimen myöhemmin ja kaupungin nykynimi Krung Thep Maha Nakhon on lyhenne tästä. Kaupungin koko seremoniallinen nimi on siis Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosin Mahintharayutthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Phiman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit. Tämä on vapaasti käännettynä: Enkelten kaupunki, suuri kaupunki, ikuinen jalokivien kaupunki, valloittamaton Indra-jumalan kaupunki, suuri maailman pääkaupunki, missä on yhdeksän arvokasta jalokiveä, onnellinen kaupunki, jonka Kuninkaallisessa Palatsissa on runsautta ja joka muistuttaa taivallista asuinsijaa, missä uudelleensyntyneet jumalat hallitsevat, kaupunki, jonka Indra antoi ja jonka Vishnukarma rakensi.

Seuraavassa laulun avulla voi opetella Bangkokin koko nimen
[url]
http://www.youtube.com/watch?v=JoNBazshhac[/url]

Tätä laulua kuunnellessa herää kyllä valtava ikävä kaupunkiin, joka oli lähes 13 vuoden ajan kotikaupunkini, missä tutustuin vaimooni ja missä tyttäreni ovat syntyneet.

Rattanakosin ajanjaksolla kaupungin ympärille ja sen lähiseuduille kaivettiin kanavaverkosto ja Bangkok saikin länsimaalaisten keskuudessa kutsumanimen: ”Idän Venetsia.” Tuohon aikaan kaupungissa ei ollut katuja, liikkuminen tapahtui veneillä ja rakennukset olivat suurimmaksi osaksi joen ja kanavien varrella.

Jos haluaa saada hieman käsitystä menneen ajan Bangkokista, kannattaa suunnata joki- ja kanavaristeilylle joko vuokraamalla oma vene tai esim. Chao Phraya Express –laivalla, joka pysähtyy useissa paikoissa joen varrella.